Grzyby to w większości lądowe (rzadziej wodne) organizmy heterotroficzne (saprofity lub pasożyty), których ciało zbudowane jest z długich nitek plazmatycznych zwanych strzępkami. Ponieważ są niezdolne do przemieszczania się i mają ścianę komórkową, przez długi czas były w systematykach zaliczane do roślin. Jednak dokładniejsze badania udowodniły, że stanowią tak odrębną grupę, iż należy je traktować na równi z roślinami i zwierzętami, a więc jako trzecią niezależną linię rozwojową powstałą z królestwa Protista.